Con la expansión de la telesalud y métodos similares de atención virtual, muchas personas, en particular las personas con discapacidades, pueden tener preguntas sobre la eficacia y disponibilidad de la telesalud. Un estudio realizado en el Centro Nacional de Atención Primaria (NCPC, por sus siglas en inglés) de la Facultad de Medicina Morehouse (MSM, por sus siglas en inglés) se esforzó por responder a estas preguntas.
Dirigido por Megan Douglas, investigadora principal y directora de investigación y política del NCPC; Mitchell Blount, codirector del proyecto y director asociado de investigación del NCPC; y Rasheera Dopson, asistente de investigación, el equipo recibió una subvención de un año del Consejo de Georgia sobre Discapacidades de Desarrollo (GCDD, por sus siglas en inglés) para estudiar la adopción y el uso de la telesalud por parte de personas con discapacidades en Georgia. El objetivo era comprender si la telesalud ha mejorado el acceso a servicios de atención médica de calidad y en qué medida.
“Este estudio se realizó en medio de la pandemia de COVID-19, ya que recibimos la subvención en 2019. Como sabemos, la telesalud estaba en aumento durante este tiempo, pero no había muchos estudios o información sobre cómo las personas con discapacidades accedían a la telesalud”, dijo Blount. “Queríamos asegurarnos de que estábamos ayudando a evaluar ese impacto y asegurarnos de que podíamos ayudar a apoyar el acceso a la atención para todas las personas con discapacidades en Georgia”.
El equipo empleó un enfoque multimétodo, que consistió en encuestas, grupos focales, entrevistas a informantes clave y un análisis descriptivo de las intervenciones políticas. Según Blount, las encuestas y los grupos focales se centraron en las personas con discapacidades, sus familiares y los profesionales de apoyo directo.
“Queríamos ver cómo las personas con discapacidades accedían, o no podían acceder, a la telesalud y otros servicios virtuales, obtener comentarios sobre lo que hace que una herramienta sea buena para ellos, y también obtener la perspectiva de los proveedores sobre las barreras y los facilitadores para apoyar realmente a las personas con discapacidades en el acceso a la atención”, dijo Blount.
En total, 100 personas participaron en la encuesta del estudio, y 16 personas participaron en seis grupos focales. El estudio encontró que era difícil llegar a las personas con discapacidad que vivían en áreas suburbanas o rurales debido a las limitaciones tecnológicas. El grupo también encontró que las poblaciones sordas a menudo luchaban con problemas similares.
“La población sorda de nuestro estudio a menudo reportó barreras en las que los proveedores afirmaban tener la tecnología necesaria disponible, y cuando llegaban a sus citas, no la tenían”, dijo Blount. “Alrededor del 30% de la población sorda del estudio reportó haber encontrado esa barrera”.
Otra conclusión destacada por el estudio fue que las personas con discapacidades físicas no son las únicas que encuentran barreras para acceder a la atención. Además, el estudio concluyó que la necesidad de un acceso equitativo a la telesalud para las personas con discapacidades es constante y debe abordarse.
“Se necesitan cambios en las políticas y las prácticas, incluida la expansión permanente de la telesalud y el acceso a la banda ancha, el acceso al personal de apoyo necesario dentro y fuera del entorno de la práctica, y los apoyos para aumentar la alfabetización digital y las actualizaciones en tecnología, para garantizar el acceso equitativo a la telesalud y los servicios virtuales para las personas con discapacidades en Georgia”, declaró Douglas.
Aunque el estudio ha finalizado, el equipo del NCPC de MSM continúa apoyando a las personas con discapacidades a través de sus investigaciones e iniciativas. Su último esfuerzo ha sido involucrar y empoderar a las personas con discapacidades para que participen en la investigación.
“Hemos creado un consejo asesor que está compuesto en gran parte por personas con discapacidad”, explicó Blount. “Nuestro objetivo con el consejo es evaluar sus necesidades y posibles barreras. Desarrollamos esta cohorte que guió el desarrollo de un plan de estudios para ayudar a apoyar a las personas con discapacidades y a los investigadores y para servir como marco para las instituciones de investigación para futuras investigaciones”.
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