Cuando la legisladora de Georgia Sharon Cooper, republicana de Marietta, escuchó de un constituyente que había residentes que ganaban tan poco como 22 centavos por hora, tuvo que hacer una doble toma.
“Parece que eso es algo de la década de 1800 cuando no teníamos leyes de trabajo infantil y tenían niños trabajando por seis centavos por hora. Es simplemente anticuado”, dijo.
Cooper reunió a su equipo para investigar el tema y descubrió que los bajos salarios para las personas con discapacidades no son solo una práctica común, sino que son parte de la ley federal.
Como una disposición del New Deal del presidente Franklin D. Roosevelt, emitió una orden ejecutiva el 17 de febrero de 1934, que permitía el pago de personas con discapacidades por debajo del salario mínimo. En 1938, el Congreso aprobó la Ley de Normas Laborales Justas (FLSA) que creó una exención especial en la Sección 14 (c) de la Ley que autoriza a los empleadores a pagar salarios mucho más bajos que el salario mínimo a los trabajadores con discapacidades. Según una investigación realizada por Advancing Employment, un defensor del empleo inclusivo en Georgia, estas disposiciones salariales se crearon originalmente para fomentar el empleo de veteranos con discapacidades en una economía centrada en la fabricación.
Al prepararse para presentar un proyecto de ley el próximo año, el equipo de Cooper está estudiando los esfuerzos realizados a nivel nacional y en otros estados para eliminar gradualmente la ley federal.
Historial de salarios inferiores al mínimo para personas con discapacidad
De la FLSA vino el término “taller protegido” que se refiere a una organización o entorno que emplea a personas con discapacidades por separado de los demás, generalmente con exenciones de las normas laborales, que incluyen, entre otras, la ausencia de requisitos de salario mínimo.
Patricia Farrell en la edición del 25 de febrero de 2023 de BeingWell, los talleres protegidos produjeron beneficios de desarrollar y mantener el potencial social y económico y proporcionar a los participantes con capacidades diferentes, dignidad y autoestima. Además, las habilidades les permitieron vivir vidas independientes.
Sin embargo, la falta de estándares regulatorios permitió contratos entre empresas y talleres que no estipulaban que a los trabajadores se les pagaría nada cercano al salario mínimo. En algunos estados, como Utah, esta información no está disponible para el público, y los trabajadores pueden recibir 50 centavos por hora o menos, escribió Farrell.
Según la investigación de Farrell, el salario promedio para las personas que trabajan en talleres protegidos para personas con discapacidades varió mucho. Mientras que a algunos trabajadores se les paga tan poco como $ 0.50 por hora, otros reciben entre $ 3.34 y $ 5.49 por hora.
Además, un artículo producido en noviembre de 2022 para la Red de Informes Locales de ProPublica en asociación con The Kansas City Beacon informó sobre talleres protegidos en Missouri. Más de 5,000 adultos con discapacidades trabajan en los talleres protegidos de Missouri, algunos ganando menos de $1 por hora, mostró el informe.
En lugar de indignación, los individuos y sus familias parecían apoyar firmemente los talleres protegidos, dijo el periodista.
“No se centraron en los bajos salarios o la escasez de otras oportunidades. La mayoría dijo que simplemente estaban agradecidos por los trabajos que ofrecían las instalaciones”, escribió Madison Hopkins.
Llegó a la conclusión de que el apoyo aparentemente generalizado entre los empleados de talleres protegidos y sus familias enmascaraba el fracaso del estado para proporcionarles opciones de empleo significativas.
Independientemente de la intención, pagar salarios inferiores al mínimo por el mismo trabajo es discriminatorio, dijo Cooper. Ella planea presentar un proyecto de ley en la sesión legislativa de la Asamblea General de Georgia de 2024 para eliminar gradualmente la Sección 14 (c) de la FLSA.
“Cuando comienzas a cambiar leyes como esta, debes tener mucho cuidado de no interferir con ningún otro beneficio”, dijo Cooper. “La otra cosa es que no se puede pasar de 22 centavos por hora a exigir un salario mínimo para todos. Sería bueno poder hacer eso cuando la gente trabaja. Pero a la gente simplemente no le gusta que las leyes cambien tan rápido”.
Tener una ley en los libros es la dirección que muchos defensores de las personas con discapacidades quieren seguir. Mientras tanto, se están tomando otras medidas para lograr la paridad.
Esfuerzos para proporcionar empleo inclusivo para personas con discapacidades de desarrollo
Desde que se promulgó la FLSA, se han implementado otras acciones gubernamentales para que los residentes con discapacidades ingresen a la fuerza laboral.
El 8 de mayo de 2018, la Ley de Empleo Primero de Georgia (HB 831), que promueve el empleo como la primera y preferida opción ofrecida a las personas con discapacidades que reciben servicios financiados por el gobierno, se convirtió en ley. El estado se unió a un movimiento nacional que incluía a otros 45 estados con algún tipo de iniciativa, legislación u orden ejecutiva de Empleo Primero.
El año después de que la ley entró en vigor, el número de georgianos empleados con discapacidad intelectual u otras discapacidades de desarrollo (I/DD) creció. Según la Encuesta de la Comunidad Estadounidense del Departamento de Trabajo, hubo 74,821 en 2018 y 82,876 en 2019, los datos más recientes disponibles. Del mismo modo, el número de georgianos con I/DD que estaban empleados y recibían Seguridad de Ingreso Suplementario aumentó durante el mismo período de tiempo. Según datos de la Administración del Seguro Social, ese número pasó de 7,854 en 2018 a 8,184 en 2019.
Además, un informe encargado por la Administración para la Vida Comunitaria (ACL) y la Administración sobre Discapacidades (AoD) y publicado por la Red Nacional de Derechos de las Personas con Discapacidad muestra que las reformas están creciendo.
- A partir de 2001, los programas estatales de rehabilitación vocacional (VR) no pueden contar las colocaciones en trabajos segregados como un resultado de empleo bajo la Ley de Rehabilitación de 1973, que autoriza la financiación pública de los servicios de empleo para personas con discapacidades.
- En 2014, la Ley de Innovación y Oportunidad de la Fuerza Laboral (WIOA) enmendó la Ley de Rehabilitación para “maximizar las oportunidades para las personas con discapacidades, incluidas las personas con las discapacidades más significativas, para CIE”.
- Las enmiendas de WIOA incluyeron una serie de requisitos en torno al asesoramiento profesional, la elección informada y, entre otros, la promoción de la autodefensa y la autodeterminación.
‘Tengo que hacerlo por mi cuenta’
Hay muchas empresas que han promulgado sus propias políticas de diversidad e inclusión donde los adultos con I/DD trabajan entre las bases. Reciben los mismos salarios y beneficios que otros en puestos iguales o similares. Bruce T. Arnold, asociado en el departamento de jardinería de Home Depot es un ejemplo.
“Trabajo en una sección de cortadoras de césped, la sección de equipos en cualquier lugar, como en el área exterior”, dijo durante una entrevista para el Consejo de Georgia sobre Discapacidades de Desarrollo.
El concierto de Home Depot es el tercer trabajo de Arnold. Había trabajado en un taller protegido, pero necesitaba ganar un salario digno para mantenerse a sí mismo y a su familia. La compañía de talleres protegidos, Woodright Industries, ofreció entrenamiento laboral y ayudó a Arnold a encontrar trabajo en el departamento de saneamiento con la ciudad de Kennesaw. Cuando esa posición fue privatizada, terminó en Home Depot.
Arnold dijo que una fuerte ética de trabajo fue inculcada en él desde el principio y que le gusta su trabajo. Cuando se le preguntó qué le gustaba, su respuesta fue simple: “Es solo tratar con el público. Ayudando a la gente”, dijo. “Pero no dejo que mi discapacidad afecte lo que hago”.
Es un defensor de dar a las personas con discapacidades la oportunidad de mantenerse a sí mismas ganando un salario digno.
“Soy un tipo de persona que tengo que hacerlo por mi cuenta”, dijo Arnold. “He sido una persona dispuesta y motivada que quiere hacer las cosas y no dejar que las cosas sucedan”.
Desafortunadamente, no todos los talleres protegidos se convierten en una situación salarial regular.
“Sé que todavía tenemos un taller protegido en Cartersville. Y la cosa es que la gente todavía estaba ganando dinero con las personas que venían allí y trabajaban por un salario inferior al mínimo. Y entonces fue como una cosa de negocios, que muchos de ellos son, es solo negocios”, dijo Suzanne Clark, especialista en empleo apoyado de Woodright Industries. “Tratan [a los trabajadores] como si fueran tan ignorantes que no reconocerán esos centavos”.
Clark alienta a sus clientes a buscar capacitación y oportunidades de trabajo para ayudarlos a mantener la independencia.
“Necesitamos llegar a esas personas y hacerles saber: ‘Oye, puedes hacer esto o aquello [y] puedes ganar más dinero’. Y tratar de hacerles entender por qué eso es algo bueno”, dijo Clark. “Necesitan ser conscientes de lo dignos que son”.
La capacitación laboral, la colocación no es caridad
Preparar a las personas con discapacidades para el desarrollo laboral y la capacitación laboral es lo que Briggs and Associates ha hecho durante aproximadamente 35 años.
“Es una agencia basada en la comunidad y, por lo tanto, en realidad no tenemos una oficina. Hemos operado fuera de una oficina desde mucho antes de COVID”, dijo Emily Myers, directora regional de Briggs & Associates. “Somos realmente una de las primeras agencias en hacer lo que hacemos en Georgia, y seguimos siendo una de las más grandes y, en términos de resultados, en tener los resultados más positivos en términos de agencias a nivel internacional”.
Myers dijo que la organización utiliza formas innovadoras de trabajar con las empresas.
“Estamos en la comunidad todo el tiempo. Conocemos a las personas donde viven. Nos encontramos con personas en sus barrios preferidos. … Pasamos mucho tiempo conociendo a las personas a las que servimos. Y así, al hacer eso, tenemos una idea tan buena de quiénes son y en qué son realmente buenos. Realmente nos enfocamos en las fortalezas y dejamos de lado la discapacidad por un minuto”, dijo.
Agregó que Briggs & Associates no se limita a ninguna industria en particular.
“Entramos y buscamos una manera de ayudarlos con sus resultados. … No entramos y solo pedimos un trabajo, contamos la historia de lo que hacemos y esperamos que sea un ajuste, no es una organización benéfica de ninguna manera”.
La compañía emplea lo que llama una estrategia de cinco pasos para que las personas con discapacidades ingresen a la fuerza laboral que ganen salarios justos:
- Identificar las habilidades, intereses y condiciones de éxito de la persona.
- Analice los sitios / trabajos para abordar las adaptaciones y las preocupaciones de responsabilidad.
- Diseñar el programa de formación.
- Consulte con el equipo de negocios para mejorar la comprensión y la interacción con el nuevo empleado.
- Proporcionar apoyo continuo que pueda ser necesario para garantizar el éxito de la continuación del empleo.
“Lo que realmente hacemos es ver cuáles son algunas partes de las operaciones de una empresa que podrían hacerse de manera más eficiente, efectiva, tal vez con un poco más de moral y emoción, y observar lo que la empresa simplemente no ha podido abordar dentro de su fuerza laboral actual”, dijo Myers. “Y luego miramos dentro de nuestra base de clientes para ver si tenemos el ajuste adecuado para poder resolver esa necesidad comercial. Así que es una negociación todo el camino”.
Briggs & Associates ha ganado reconocimiento internacional por centrarse primero en el empleo y oponerse a cualquier tipo de empleo con salario inferior, así como a cualquier empleo no competitivo.
“Nuestro trabajo es encontrar el ajuste adecuado. Y ese es el desafío. Así que hacemos apoyo individual. No servimos a personas en grupos. No servimos a las personas en las instalaciones. Todo está basado en la comunidad y todo está con un empleador tradicional al ritmo actual”, dijo Myers. “Así que ninguna persona a la que servimos gana menos que el mínimo. Nuestro promedio es … alrededor de $ 12 o $ 13 por hora”.
Y debido a que la lucha por salarios justos se está librando en las cámaras legislativas, Briggs & Associates hace mucho trabajo de defensa al involucrarse con grupos que hablan con representantes en el Gold Dome.
“[Queremos] asegurarnos de que entiendan que Employment First es el camino a seguir para las personas en Georgia, y que el salario inferior al mínimo debe eliminarse por completo”.
El éxito comienza con el cambio de política
El profesor de la Universidad de Georgia (UGA) Doug CrandelI está de acuerdo en que hay varias maneras de poner fin a los salarios submínimos para las personas con discapacidades de desarrollo. Se desempeña como profesor de servicio público en el Instituto de Desarrollo Humano y Discapacidad de la UGA y ha trabajado durante décadas para poner fin a los talleres protegidos y los programas de proveedores que roban a los trabajadores salarios justos.
“Tengo una hermana con discapacidades. Soy un defensor y he trabajado en el campo durante 30 años”, dijo. Crandell también es autor de Twenty-Two Cents an Hour: Disability Rights and the Fight to End Subminimum Wages.
Crandell dice que las compañías que ganan dinero con estos individuos tienen fuertes cabilderos y ganan contratos para suministrar trabajadores con salarios inferiores al mínimo.
“Es solo abuso tras abuso tras abuso”, dijo, y agregó que la resistencia es grande para mantener el status quo.
Y aunque el representante Cooper planea presentar una legislación en la próxima sesión para eliminar gradualmente la práctica, hay esfuerzos federales para lograr los mismos resultados.
“El año pasado, los federales anunciaron 14 estados para recibir fondos de subvenciones de la Administración de Servicios de Rehabilitación, Georgia fue uno de ellos”, dijo. “Así que tenemos ejemplos de progreso”.
Actualmente, 13 estados están tratando de prohibir o eliminar gradualmente los salarios por debajo del mínimo, dijo Crandell. Señaló que California tiene alrededor de 9,000 personas con salarios inferiores al mínimo, mientras que Georgia tiene más de 200 a 250 personas.
“El problema más grande, sin embargo, es ¿a dónde van esas personas?”, Dijo Crandell. “Y lo que podemos ver en los datos es que lo que llamamos agencias proveedoras o entidades que se supone que brindan servicios a las personas simplemente están moviendo a las personas a programas diurnos en lugar de un empleo integrado competitivo”.
Sus décadas de investigación y defensa sacaron a relucir una apasionada petición de reforma.
“Tal como está ahora, en los Estados Unidos, está permitido pagar a las personas con discapacidades salarios submínimos en 38 estados. Y no sabemos qué pasará con el proyecto de ley nacional. Porque se ha estancado un poco y … El cabildeo continúa”, dijo. “Así que estoy muy contento de hablar con el Representante Cooper y esta es probablemente la mejor tracción que hemos tenido, pero … Es importante que cualquiera lo entienda, realmente es solo el primer paso. Porque no es realmente el número de personas que reciben salarios inferiores al mínimo en Georgia, es el número de personas que también están en programas diurnos, que no tienen la oportunidad de salir y trabajar en la comunidad. Hay miles de esas personas”.
Aunque ha habido innumerables defensores, todavía hay mucho trabajo por hacer, dijo.
Crandell tiene ideas de cómo eliminar las prácticas laborales injustas.
- Aproveche la robusta economía de Georgia ofreciendo incentivos fiscales a los empleadores que ofrecen salarios justos a adultos con discapacidades de desarrollo.
- Utilice los apoyos ya existentes, como el Consejo de Empleo Primero. Encuentre maneras de proporcionar transporte y capacitación a las personas que se beneficiarán de esos programas.
- Revocar las leyes que permiten el salario submínimo.
Una vez que se establezcan esas disposiciones, el camino hacia el éxito debería ser más fácil.
“No veo resistencia en el lado del empleador comercial”, dijo Crandell. “La mayor barrera para hacer estos cambios, ya sea eliminando gradualmente los salarios submínimos de Georgia o asegurándose de que las personas con discapacidades que están en programas diurnos tengan la oportunidad de trabajar, son realmente nuestras políticas. Realmente son agencias proveedoras. Quiero decir, hay juntas de servicio comunitario, otros proveedores que te dirán, no reciben suficientes fondos, no creo eso”.
Crandell agregó: “Y también creo que las empresas y la industria están rogando que la gente venga a trabajar”, dijo. “Así que todas estas cosas pueden ser muy creativas”.
Cuando se trata de dólares y centavos, los hogares en Estados Unidos que tienen un miembro con una discapacidad intelectual u otra discapacidad del desarrollo representan 66 mil millones de dólares en poder adquisitivo anualmente, apuntó Crandell.
“Entonces, cuando hablo con las empresas y la industria, no hablo de ‘oye, deberías hacer esto para ser un buen miembro de la comunidad’, hablo de $ 66 mil millones en poder adquisitivo. Hablo de toneladas de talento que no se está utilizando. Que puedan beneficiarse de la diversificación de su fuerza laboral. Y así, las razones económicas para hacerlo son las que resuenan con la gente”.
