Yo era uno de esos estudiantes universitarios que no tenía idea de lo que quería ser cuando creciera. Entonces, después del día de graduación, reboté. Yo era una trabajadora de cuidado infantil en una agencia proveedora que trabajaba con jóvenes con problemas. Trabajé en una campaña política, luego hice relaciones públicas para un centro de recreación comunitario, luego fui productor de televisión. Mientras tanto, en mi tiempo libre desarrollé una leve obsesión con el desarrollo profesional impulsado por un propósito. No puedo decirte cuántas veces tomé pruebas de aptitud y volví a leer “¿De qué color es tu paracaídas?”
Algunos años más tarde, una vez que descubrí mi propio paracaídas, comencé a aprender sobre el desarrollo profesional en el amplio contexto de la comunidad de discapacitados. Pude visitar los sitios de Project SEARCH y vi cómo los pasantes rotaban entre los sitios de trabajo durante el año, dándoles no menos de tres pasantías y una gran ventaja para asegurar empleos para fin de año. Aprendí sobre la educación postsecundaria inclusiva y vi que los resultados laborales de los estudiantes eclipsaban los de sus compañeros. Pude asistir al Discovery Camp organizado por Marc Gold & Associates y aprendí a identificar las contribuciones que cada persona individual puede hacer y luego conectar esas contribuciones con una trayectoria profesional. Lo más importante es que pude conocer a personas con discapacidades que construyen trayectorias profesionales únicas y satisfactorias. Estaba Lindsey, quien digitalizó y organizó por sí sola un almacén lleno de planos para un fabricante en Georgia del Sur. Y Chad, cuya meticulosidad y amor por trabajar con sus manos se puso a buen uso en un invernadero orgánico.
A veces la gente cuestiona la idea de que hay una carrera para cada persona en edad de trabajar que quiere una. Creo que la clave para eso es ampliar tu pensamiento. Por ejemplo, compartiré la historia de un joven con discapacidades que vive en la zona rural de Maine y le encanta el senderismo. Su negocio es caminar hasta el final del sendero de los Apalaches con toallas heladas que luego vende a los excursionistas.
Y, por supuesto, el espíritu empresarial no se limita a los tipos de actividades al aire libre. La primera ceremonia anual de premios para Synergies Work esta primavera contó con empresarios con discapacidades que están haciendo de todo, desde hacer jabones artesanales hasta dirigir una compañía de videojuegos y comenzar una organización de justicia social. Si la pandemia nos ha enseñado algo, es que muchos trabajos se pueden hacer de manera flexible y creativa. Esa es una lección poderosa que se puede aplicar a la construcción de carreras que se ajusten, para todos.
Este verano, tuve la oportunidad de hablar ante un comité de estudio del Senado sobre la expansión de la fuerza laboral de Georgia. Eso me dio la oportunidad de presentar la realidad a menudo pasada por alto de que nuestra comunidad es un grupo de talentos poco explotado. En realidad, dos grupos de talentos: georgianos con discapacidades y sus familiares.
La mayoría de los georgianos en edad de trabajar con discapacidades intelectuales o del desarrollo (I/DD) quieren trabajo, pero según los Indicadores Básicos Nacionales, solo el 13% tiene uno. Y el 54% de los que no tienen un trabajo remunerado en la comunidad quieren un trabajo. Esas estadísticas son como un letrero de neón para mí: sabemos que tener una discapacidad, sin importar cuán significativo sea su impacto, no impide que alguien construya una carrera. Y tenemos un grupo de aproximadamente 149,000 personas con I/DD repartidas por todo nuestro estado que están ansiosas por ingresar a la fuerza laboral. Y ese número es mucho mayor cuando se incluyen los georgianos en edad de trabajar que tienen otros tipos de discapacidades. Qué momento de oro para apoyar a los georgianos con discapacidades para que entren en oportunidades profesionales.
Luego, considere a los miembros de la familia. El día después de presentarme ante el comité del Senado, estaba en un evento de defensa donde una madre habló sobre sus temores de que tendría que dejar su trabajo como enfermera para mantener a su hijo. No puedo contar cuántas veces he escuchado una versión de esa historia: que alguien dejó su trabajo, rechazó un ascenso o temió que tuviera que renunciar para apoyar a su familiar con una discapacidad. Es una situación increíblemente difícil para las personas involucradas, y al desviar a las personas de la fuerza laboral, es una mala noticia para la economía de Georgia.
Entonces, ¿qué hacemos? Invertimos en georgianos con discapacidades y sus familias. Nos deshacemos de la práctica anticuada de pagar a las personas con discapacidad un salario inferior al mínimo. Adoptamos al Estado como empleador modelo, que dirige a las agencias estatales a buscar activamente incluir a los georgianos con discapacidades en su fuerza laboral. Y, invertimos en exenciones y salarios al financiar completamente el estudio de tarifas del Departamento de Salud del Comportamiento y Discapacidades del Desarrollo para las exenciones NOW y COMP. Ese estudio de tasas aumentará los salarios de los profesionales de apoyo directo que trabajan arduamente. Una vez que esos salarios aumenten, las tasas de vacantes de DSP disminuirán y la calidad del servicio aumentará. Tener una fuerza laboral DSP de calidad es fundamental para brindar a los georgianos con discapacidades y sus familias la estabilidad que necesitan, y con esa estabilidad, cada vez más georgianos con discapacidades y miembros de la familia podrán concentrarse en sus propias carreras.
El sistema de apoyo para discapacitados de Georgia está en tan desvencijado estado, que no es de extrañar que las carreras para muchas personas con I/DD y sus familiares reciban poca atención. Es otra lección que muchas personas y empleadores aprendieron durante la pandemia: cuando una familia está en crisis, o evita por poco una, las personas abandonan la fuerza laboral o nunca ingresan en absoluto. Pero aquí mismo, ahora mismo, tenemos una oportunidad de oro para construir la fuerza laboral de Georgia e impulsar su economía invirtiendo en los georgianos con discapacidades, sus familias y las personas que los apoyan. Apoyo esto un millón por ciento, y si estás leyendo esto, sospecho que tú también lo estás. ¡Asegúrese de estar conectado con nuestra red de defensa de GCDD para ayudarnos a hacer realidad esta visión!
D’Arcy Robb
Director Ejecutivo, GCDD
