“El mundo se perderá si no hacemos lo que es necesario. Y claramente hemos demostrado que lo que es necesario son estos profesionales de apoyo directo”, comentó Pam Walley, directora ejecutiva de Georgia Options. “Vamos a perdernos las contribuciones de muchas personas realmente talentosas, maravillosas, generosas, creativas e increíbles”, agregó.
El trabajo de Walley en Georgia Options ayuda a apoyar a las personas con discapacidades en sus hogares y en la comunidad. Pero, al igual que otras organizaciones de apoyo para discapacitados en Georgia y la nación, está luchando para reclutar y retener profesionales de apoyo directo (DSP).
La escasez de mano de obra DSP ha sido un problema constante durante décadas, pero ahora se ha convertido en una crisis. Las personas que dependen de los DSP para la atención y la conexión con la comunidad se quedan con pocas opciones de cuidado. Entre los salarios de nivel de pobreza, los beneficios insuficientes, la capacitación inadecuada y la falta de oportunidades de ascenso, reclutar y retener DSP es un desafío creciente.
Un DSP se define como un empleado que pasa al menos el 50% de su tiempo brindando apoyo directo a una persona con discapacidades intelectuales o del desarrollo (I / DD). Marquise Little, ex coordinadora de personal de Georgia Options, habló sobre algunas de sus dificultades para reclutar DSP en los últimos años. Informó que las personas con frecuencia usaban “solicitud fácil” sin leer completamente la descripción del trabajo o la tasa de pago. Además, los solicitantes no se presentarían a las entrevistas. Little explicó: “Es posible que tengas 10 entrevistas alineadas y tengas una [aparece]”.
Desigualdad salarial DSP
Un estudio realizado por el Instituto de Integración Comunitaria de la Universidad de Minnesota y la Alianza Nacional para Profesionales de Apoyo Directo, encontró que el salario promedio de DSP por hora fue de $ 13.92 en 2020, con rangos entre $ 6.25 y $ 40 por hora. En Georgia, se ha encontrado que los salarios están entre $ 10 y $ 11 por hora, muy por debajo del salario digno de Georgia de $ 20.80 para un individuo.
Una razón para los bajos salarios es que la profesión no tiene una Clasificación Ocupacional Estándar (SOC). Los SOC son una herramienta importante para que los diferentes niveles de gobierno identifiquen las tendencias de empleo y creen políticas, incluida la fijación de tarifas para los programas estatales de Medicaid. Esto ha dejado a los formuladores de políticas sin datos que les permitan tomar decisiones informadas para ayudar a reclutar, retener y pagar a los DSP un salario justo.
Impacto de la pandemia
La pandemia ha empeorado la crisis al hacer que las grandes empresas aumenten significativamente los salarios de nivel de entrada para atraer a más empleados durante una escasez mundial. A medida que las organizaciones de discapacidad dependen de fondos limitados de Medicaid, se quedan sin una forma de competir con muchas empresas minoristas y de restaurantes como Target o McDonald’s.
Los georgianos con discapacidad y sus familias están sufriendo. Y, muchos se ven obligados a tomar decisiones difíciles sobre su atención a corto y largo plazo. La necesidad nacional de apoyos para discapacidades intelectuales y del desarrollo (I/DD) ha aumentado en un 390% en las últimas dos décadas.
Un informe de 2022 de ANCOR indicó que el 83% de los proveedores tienen que rechazar nuevas referencias, un aumento del 25,8% desde el comienzo de la pandemia. Y, el 63% de los proveedores tienen que suspender programas y servicios debido a la falta de personal, un aumento abrumador del 85.3% desde la pandemia.
Estos desafíos no solo afectan la seguridad y el nivel de vida de las personas con discapacidades, sino que también interfieren con su derecho legal a participar en la comunidad y tener las mismas oportunidades que las personas sin discapacidades, como se describe
en la Ley de Estadounidenses con Discapacidades (ADA).
Los profesionales de apoyo directo comúnmente apoyan a las personas con discapacidades en sus actividades diarias, que pueden incluir cualquier cosa, desde cambiarse de ropa hasta ir al baño, hacer mandados y abogar por el apoyo laboral.
Pero, las personas en la planta baja, como Little, ven la complejidad y los matices reflejados en la posición. Se refiere a los DSP como las “piezas del automóvil que no necesariamente se ven funcionando”, pero son, de hecho, “la columna vertebral de la población con discapacidades de desarrollo”.
En un informe del Comité Presidencial para Personas con Discapacidades Intelectuales (PCPID) de 2017, el comité presentó datos que representan los diversos y numerosos roles que tienen los DSP, y la cantidad promedio de tiempo dedicado a realizar esos roles (Figura 1).
El informe declaró: “Al igual que los maestros, [los DSP] desarrollan e implementan estrategias efectivas para enseñar a las personas nuevas habilidades. Al igual que las enfermeras, dispensan medicamentos, administran tratamientos, documentan la atención y se comunican con profesionales médicos. Al igual que varios profesionales de la salud aliados, evalúan las necesidades, implementan planes de tratamiento específicos y documentan el progreso. Al igual que los trabajadores sociales, conectan a las personas con los recursos y beneficios de la comunidad. Al igual que los consejeros, escuchan, reflexionan y ofrecen sugerencias. Los DSP proporcionan todo el apoyo necesario para que las personas puedan vivir y participar en sus comunidades con mayor independencia y dignidad” (pp. 15-16 del informe).
DSP de Georgia se relaciona con los problemas
Thom Strickland, un DSP en Georgia Options, puede relacionarse. Él también ha tenido que asumir muchos roles diferentes durante su carrera como DSP. Strickland ha sido DSP durante 19 años y ha estado cuidando al mismo individuo, Jason. Jason es no verbal y Strickland informa que es adorablemente terco. Strickland se asegura de que Jason tenga suficiente tiempo dentro de la comunidad en general, y con frecuencia proporciona transporte y navegación comunitaria.
Strickland señala que Jason no necesita ir al supermercado tres veces a la semana, pero salir e interactuar con el mundo es beneficioso para todos. Y, después de años de conocer a Jason, Strickland sirve como intérprete y traductor al transmitir las “minucias de las necesidades [de Jason] y su forma sutil de comunicarse” a los demás.
“No voy a decir que tiene dificultades para comunicar sus necesidades si lo conoces, pero si solo vinieras, como decir que lo he llevado a citas médicas, ese tipo de cosas, a menudo no saben qué hacer con él. No saben cómo comunicarse con él”, explicó Strickland.
Aunque se suponía que su papel como DSP era una forma temporal de llenar algunas horas adicionales durante las vacaciones, Strickland se enamoró de Jason y ahora lo considera familia.
“Seguí diciendo, voy a hacerlo tres meses más, voy a hacerlo dos meses más. Y aquí estamos 19 años después y todavía estoy con el chico”, comentó.
Aunque Strickland ha sido un DSP durante casi dos décadas, nunca ha sido una posición que pueda sostenerlo financieramente. Ha trabajado en trabajos adicionales para mantenerse a sí mismo. Entre administrar una tienda de kayaks y reproducir música, Strickland registra regularmente 100 horas por semana. Cuando se le preguntó cómo lo hace, su respuesta fue: “mucho café”.
Los DSP como Strickland son pocos y distantes entre sí debido al estilo de vida insostenible, pero es justo decir que los DSP que permanecen en el trabajo son los cuidadores de nuestra sociedad.
En Georgia Options, Little comenzó como DSP y se abrió camino hasta llegar a gerente de operaciones. Al igual que Strickland, Little complementó sus ingresos de DSP con trabajos secundarios, incluidos Uber y DoorDash. Incluso tomó un recorte salarial de su trabajo anterior en un restaurante.
Pero sus raíces permanecen arraigadas. “De hecho, me di cuenta de que disfruto lo que hago, sentí que estaba marcando la diferencia”, dijo. “Siempre seré un DSP”.
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Un camino hacia la retención profesional de soporte directo
Las entidades de todo el país están uniendo sus cabezas para encontrar soluciones a la crisis de Direct Support Professional (DSP). Dejando de lado la necesidad de aumentar los fondos de Medicaid, personas como Carol Britton Laws, profesora clínica de estudios de discapacidad, investigadora principal y directora de capacitación de la Universidad de Georgia están ayudando a proporcionar enfoques de múltiples capas para la retención de DSP.
Uno de esos enfoques ha sido el desarrollo de una red de recursos para empleados DSP. Tomando prestados conceptos de los Programas de Asistencia al Empleado (EAP), la red conectaría a los DSP con recursos cuando las circunstancias personales pudieran impedirles llegar al trabajo.
Las organizaciones, tanto grandes como pequeñas, podrían comprar el concepto de DSP EAP y obtener un entrenador de éxito que trabajaría directamente con el personal para identificar y utilizar los recursos comunitarios existentes. El entrenador de éxito ayudaría a responder preguntas como:
“¿Qué hago si mi auto se descompone y no tengo el dinero para arreglarlo? ¿Cómo puedo acceder a los bancos de alimentos en mi área con el precio de los alimentos y la inflación siendo más alto que mi salario? ¿Cómo puedo encontrar cuidado infantil si la escuela de mi hijo está cerrada o mi hijo está enfermo? ¿Cómo puedo pagar Internet en mi casa para acceder a la formación de desarrollo profesional?“
Con el apoyo de los fondos del Consejo de Georgia sobre Discapacidades de Desarrollo (GCDD), la Asociación de Proveedores de Servicios para Discapacidades de Desarrollo, la Asociación de Proveedores del Estado de Georgia sobre Discapacidades de Desarrollo y el Departamento de Salud del Comportamiento y Discapacidades de Desarrollo un programa piloto en 2024.
“Creo que [esto] contribuirá en gran medida a ayudar al personal comprometido que realmente quiere presentarse, [pero] está luchando en sus propias vidas, a estar realmente presente para las personas que reciben apoyo a través de su organización [y] poder permanecer en el trabajo”, declaró Britton Laws.
Además, Britton Laws ha sido parte de la creación de una trayectoria de acreditación DSP, que permitiría a los DSP nuevos y experimentados exhibir dominio en habilidades específicas para obtener reconocimiento profesional. Y, con una rotación tan alta en el campo, ella y otras partes interesadas creen que desarrollar una trayectoria profesional con reconocimiento y aumentos salariales ayudará a retener al personal por más tiempo que el promedio actual de 6 meses a un año. Britton Laws habló sobre las expectativas presentes y pasadas de los DSP, señalando que “generalmente se considera una carrera en la que no se espera que las personas tengan un alto nivel de educación para ingresar”. Pero hay habilidades, conocimientos y valores que se requieren para que un DSP tenga éxito que van más allá de la administración estándar de medicamentos y la capacitación en reanimación cardiopulmonar (RCP).
Britton Laws explicó: “Lo que el personal realmente necesita es tener un conjunto de competencias que les ayude a navegar cómo apoyar a un individuo en un espacio donde podrían estar tratando de alcanzar metas relacionadas con su propia salud o empleo o relaciones o estar involucrados en su comunidad”.
Estas tácticas son pasos positivos hacia la revisión del sistema que se requerirá para proporcionar a los DSP dedicados las experiencias profesionales de calidad que merecen.
Para obtener más información sobre la fuerza laboral de DSP, visite https://nadsp.org/
