Teresa ha dejado su huella dentro de la comunidad de discapacidad de desarrollo (DD) de Georgia como líder, defensora y madre. También ha inculcado importantes filosofías de defensa en Derek, incluida la conexión personal, la toma de decisiones y la acción política.
Con creatividad, persistencia y amor, Teresa, residente de Albany, Georgia y ex miembro de la junta del Consejo de Georgia para Discapacidades de Desarrollo (GCDD), pudo utilizar sus conexiones de sus 15 años en el campo de DD, así como el apoyo de organizaciones religiosas y de defensa, para ayudar a su hijo a lanzar su propio negocio de diseño gráfico.
Derek acertadamente llamó a la compañía Derek’s Doodles.
Tanto para Derek como para Teresa, la autonomía y la elección son importantes, especialmente para las personas con DD que históricamente han sido privadas de tales derechos fundamentales. Y cuando los servicios de Rehabilitación Vocacional (VR) no pudieron ayudar a Derek a conseguir un trabajo en su campo deseado, ella tomó medidas.
Aunque VR le había dado algo de experiencia laboral en Big Lots, Derek no se sentía satisfecho. Y dado que la sociedad no está estructurada para brindar apoyo completo a personas como Derek, quien tiene un diagnóstico de trastorno del espectro autista, no se le dio la oportunidad de perseguir sus sueños a través de sistemas formales. Teresa sabía que su camino se vería diferente al de sus otros hijos, pero estaba decidida a ayudarlo a apoyarlo en una vida significativa.
“Entonces, mi hijo, el del medio va a Georgia Tech. Está adquiriendo experiencias ahora, colegialmente: pasantías y ese tipo de cosas. [Derek] no podrá obtener ese tipo de experiencia. Y no estoy diciendo que haya nada malo en barrer grandes lotes o empacar cosas. Pero eso no es lo que quería hacer. Así que realmente no podía esperar a que la escuela nos diera esas experiencias. Solo teníamos que salir y conseguirlo nosotros mismos”.
En una entrevista con GCDD, Derek informó que disfrutaba del trabajo y quería ahorrar sus ganancias para comprar su propia casa algún día y desarrollar aún más su negocio. Entonces, cuando dejó la escuela secundaria en diciembre de 2022, el dúo madre-hijo se puso a trabajar para continuar construyendo sobre su red y conexiones.
Teresa Heard explicó: “Formar conexiones muchas veces es lo que abre una puerta. Y es todo el mundo. Eso no es algo singular con mi hijo, mi esposo, yo, mis otros hijos. Esto es solo gente en general formando ese tipo de conexiones”.
Y Derek ha hecho precisamente eso. Gracias a sus esfuerzos de autodefensa y las conexiones de su madre, ha hecho gráficos pagados para Rev Up Georgia, se ha convertido en miembro de la junta directiva de Uniting for Change, ha creado obras de arte para la campaña “Disability Votes” de Stacey Abrams, ha hablado públicamente en la Conferencia TASH 2022 en Arizona, y actualmente está trabajando en un rediseño del logotipo para el Centro de Autismo Emory y considerando trabajar con el equipo de medios de su iglesia.
Aunque Derek ahora informa que ama a la iglesia, las congregaciones anteriores no siempre apoyaron a la familia Heard. Teresa siente que ahora han encontrado una iglesia que abrazará a Derek haciendo que el espacio sea más accesible, acogedor y tolerante para las personas con discapacidades. Teresa está en el comité de la iglesia para mejorar la accesibilidad y se alegró de informar que el pastor dijo que la iglesia puede “hacerlo mejor” que sus esfuerzos actuales.
A través de su continua creación de redes, Derek Heard se conectó con la campaña de Stacey Abrams, cuya plataforma puso énfasis en erradicar la lista de espera de Medicaid de 7,000 personas de Georgia para personas con DD.
Aunque Derek no siempre fue políticamente activo, su madre lo ayudó a comprender la importancia de continuar la defensa a través del voto.
“Al principio [Derek] no quería votar. Hay mucha gente que no entiende la importancia de votar. Entonces, le dije: ‘Derek, ¿sabes que hay personas en este momento que hicieron leyes para que no pudieras obtener un diploma regular de escuela secundaria? ¿Y hay personas que están haciendo leyes para que sea realmente difícil para ti conseguir el trabajo de tus sueños? No podía creerlo. “Tienes que hacer que estas personas hagan leyes que no te hagan daño”. Y dije: ‘La forma número uno en que puedes hacerlo es votar a la gente para que ocupe el cargo para representar cuáles son tus ideas, ¿verdad?’ Y así, desde que le expliqué eso, dijo: ‘¡Todos tenemos que votar!'”.
Así como Derek y Teresa continúan abogando a través del voto, son firmes partidarios y defensores de una nueva alternativa legal a la tutela conocida como “toma de decisiones apoyada”. Bajo la toma de decisiones apoyada (SDM, por sus siglas en inglés), una persona con una discapacidad puede seleccionar un equipo de partidarios para ayudar a guiarlos en las áreas de su elección. Derek ha podido encontrar apoyos bien informados para ayudarlo con su negocio. Gabby Melnick de Uniting for Change ayuda a Derek con su sitio web, mientras que Stacey Ramirez de Rev Up Georgia lo ayudó a comenzar el negocio.
Cuando GCDD se reunió con Derek, levantó su iPad que representaba una diapositiva de su presentación TASH 2022. Decía: “Tengo mis propios aliados que elegiré para estar conmigo. Tengo mi propia bolsa de apoyos, ideas y opciones a través de la toma de decisiones apoyada. Estoy en el asiento del conductor”.
Para Teresa, encontrar los apoyos adecuados ha sido una parte integral de su defensa continua como madre. Ella señaló: “Siempre le digo a la gente que parte de ser padre es ayudar a su hijo a encontrar ese tipo de apoyos con la idea de que, eventualmente, ellos harían los suyos. No voy a estar aquí para siempre”, se rió Teresa.
“Y así, cuanto más apoyo haya, mejor será para él, para que la gente lo controle y se asegure de que esté bien. Está extendiendo ese tipo de red familiar de personas alrededor”.
A pesar de que Teresa podría no “estar aquí para siempre”, ha construido una comunidad e inspirado esfuerzos de defensa que trascenderán el tiempo, el espacio y las generaciones. Su defensa continua está ayudando a hacer realidad los sueños de Derek.
