Kelvin, que tiene una discapacidad intelectual, es capaz de dedicar tiempo a estas pasiones porque vive de forma independiente en su propio apartamento, con personal que viene varias veces a la semana para ayudarlo con sus medicamentos, mandados y otras tareas.
El presupuesto de Kelvin es ajustado, pero le encanta encontrar ofertas en tiendas de segunda mano en los muebles y la decoración que ama.
Explica que sus gustos se dirigen a “cosas más antiguas”, lo cual es claro. En todas partes en su casa, desde el clásico marco de la cama de trineo hasta la olla vintage de la década de 1980 olla que tiene su lugar en una línea ordenada en la cocina, junto con la freidora de aire, la Instant Pot, y la olla de barro no vintage.
Estos electrodomésticos son más que una conveniencia para Kelvin; lo hacen más seguro para él para cocinar comidas de forma independiente en su casa.
Por un lado, dice, los temporizadores encendidos; estos dispositivos hacen que sea imposible para él alejarse de su cocina durante demasiado tiempo ya que tienen riesgo de incendio. Y otra: los hornos convencionales hacen que las cocinas sean bastante cálidas. “Y si me siento demasiado caliente”, explica, “tendré una convulsión. Y sé que el viejo refrán dice: ‘¡Si no puedes soportar el calor, sal de la cocina!'”. Su risa es contagiosa.
El talento de Kelvin para la decoración de interiores es un rasgo familiar. “Oh, sí. Siempre me ha gustado decorar, desde que era niño”. Tiene una hermana que es mucho mayor y recuerda haber admirado el aspecto de su casa cuando él estaba creciendo. Y allí estaba su madre.
“Mi madre siempre decía: ‘Oh, tengo que poner este sofá aquí y mover este loveseat allí.” Sin embargo, era una mujer ocupada y no siempre tenía tiempo para seguir adelante con sus deseos de redecoración, y así una vez, cuando no estaba en casa, él movió los muebles para ella. Él ahora sonríe recordando su expresión cuando ella vio que su sala de estar se veía exactamente como ella quería. ¿La lección de esa historia? “¡Sorprende a tu mamá y ella estará orgullosa de ti!”
La pérdida de su madre hace dos décadas dejó a Kelvin completamente desamparado. “Me sentí tan solo”. Y fue entonces cuando realmente me acerqué a Dios”. En estos días, Kelvin asiste a la iglesia semanalmente, escucha a su ministro favorito predicar en la radio y encuentra consuelo en su oración. Su habitación, cuyos tapices lo inspiran. Dice que su familia no se reúne mucho más a excepción de los funerales; Es la iglesia la que lo sostiene y lo mantiene conectado a una fuente de amor y comunidad.
El sentido de estilo de Kelvin también se extiende a la moda personal: mantiene una Colección apilada de sombreros Trilby en una amplia gama de colores, desde púrpura, su favorito (“¡Ese es un color real, y ese es el color de la túnica de Jesús!”), a la pata de gallo gris (“¡Estoy buscando un traje a juego para este!”), a rojo brillante (En el Día de San Valentín, usa todo rojo y riendo le dice a la gente que lo llame “el médico del amor”).
A veces, se frustra. A menudo sucede cuando su feroz deseo de dar forma a su propio ambiente se encuentra con las limitaciones de la vida como alguien que vive con un presupuesto fijo. Por ejemplo, en su amor por las compras comparativas, a veces se siente condescendiente con los ayudantes que le dicen que ciertos artículos están fuera de su rango de precios. O, como él dice, “Me gusta tomarme mi tiempo y tomar mis propias decisiones. No necesito que alguien me diga: ‘¡No necesitas conseguir eso!’ como un padre le dice a un niño”.
Vivir con una discapacidad significa que Kelvin necesita ayuda con algunas actividades de la vida diaria. Pero también es un hombre de 46 años con sus propias pasiones, metas, y el deseo natural de albedrío personal.
Hace unos años, ese sentido de agencia lo llevó aquí. Creció en una vivienda proyecto en una parte de la ciudad que dice que es mejor conocida por tiroteos ocasionales. “Ese es el entorno en el que estaba, me cansé de esa área”, dice, especialmente como amigos más jóvenes comenzaron a irse y los ancianos que lo habían revisado y habían sido sus amigos comenzaron a fallecer. “Pensé: ‘La energía que necesito ya no está por aquí’.
Yo ¡necesitaba moverme! Los fondos de su exención de Medicaid hicieron posible que sus trabajadores sociales encontraran su apartamento actual lleno de luz y en otro vecindario, que dice que esto hizo toda la diferencia. “Cuando Dios me colocó en esta área, me sentí mucho mejor”.
De alguna manera, la vida de Kelvin Carter ha sido una serie de mejoras, posibles en gran parte a través de la exención de Medicaid que le permite vivir fuera de una institución. El medio ambiente nos importa a todos, ya sea que eso signifique vivir en lugares libres de crimen, cerca de las personas que nos importan, o llenas de los muebles que hemos elegido nosotros mismos, con nuestras colecciones de sombreros favoritos en una pila ordenada. Tal vez, de alguna manera, eso es de lo qué se trata encontrar un hogar: una serie de mejoras.
Hay más cosas que quiere hacer: dice que ha estado presionando por una puerta para que más luz pueda entrar en la parte de la entrada. Hay un sillón reclinable que ha tenido en mente por semanas, y en algún lugar, quién sabe dónde, en el futuro, está ese traje de pata de gallo que coincide con su sombrero.
Pero por ahora, va a volver arriba, ponerse otro sombrero, su sombrero azul y salir al sol. Cuando la gente le pregunta por qué lleva un brillante sombrero azul, él dirá: “¿No ves lo bien que se ve ese cielo azul allá arriba? Dios me dio ¡Un cielo azul hoy!”
Fotos por Jessica Whitley
