Además, trabaja en el University Mail Center, ganando ingresos mientras forma parte de un equipo. Su supervisor señala que Harkins está listo para trabajar en el momento en que entra al Centro.
Harkins es estudiante del programa GOALS de la Universidad Estatal de Columbus (CSU).
“GOALS significa Orientación y Oportunidades para el Éxito Académico y de Liderazgo, y creo que eso realmente aserta de lo que se trata”, dice el Dr. Gregory Blalock, profesor asociado de educación especial en la Facultad de Educación y Profesiones de la Salud. Blalock comenzó GOALS en 2008.
Como un programa inclusivo de educación postsecundaria, o IPSE, GOALS proporciona orientación a los estudiantes con discapacidades intelectuales y la oportunidad de asistir a la universidad. “Fue una oportunidad que hace unos pocos años, no existía para un segmento bastante grande de la población con discapacidades de desarrollo que quería ir a la universidad y podría beneficiarse de la universidad”, agregó.
La universidad para una persona con discapacidad intelectual (DI) en el Programa GOALS les brinda la misma experiencia que los estudiantes sin discapacidades. “Parece que cualquier estudiante universitario va a clase. E incluso si algunos estudiantes requieren apoyos adicionales, tratamos de usar apoyos naturales, como otros estudiantes en la clase “, dice el Dr. Toni Franklin, Profesor Asistente de Educación Especial en el Departamento de Enseñanza, Liderazgo y Consejería.
Ocho universidades y un colegio técnico en Georgia ofrecen programas para ayudar a las personas con DI en su búsqueda de educación superior. Juntos, forman parte del Consorcio Postsecundario Inclusivo de Georgia (GAIPSEC), que incluye socios como el Consejo de Georgia sobre Discapacidades de Desarrollo (GCDD) y el Centro para el Liderazgo en Discapacidad.
“Brindamos orientación a personas que normalmente no tendrían la oportunidad de asistir a la universidad. Les damos la experiencia universitaria mientras les brindamos orientación para mejorar sus habilidades académicas, sus habilidades de liderazgo y habilidades ocupacionales “, dice Franklin.
El Programa GOALS en CSU representa un programa universitario inclusivo basado en los cuatro principios de defensa personal, desarrollo profesional, educación para la salud y compromiso cívico. Los estudiantes completan 36 horas de crédito de cursos inclusivos y específicos del programa, junto con pasantías inclusivas relacionadas con el trabajo que están diseñadas para apoyar el desarrollo de liderazgo académico y personal de los estudiantes.
Y la experiencia de primer año es un rito natural de iniciación para cualquier estudiante universitario. Están abrumados con el enorme campus, tratando de hacer nuevos amigos, tratando de averiguar dónde están las clases e incluso tratando de averiguar a dónde pertenecen.
Y eventualmente, comienzan a relajarse a través de la transición, y se convierten en parte del cuerpo estudiantil, haciendo de Columbus State University su hogar lejos del hogar. “Este es su campus, este es su hogar, este es su patio de recreo, este es su lugar de estudio. Este es su lugar de trabajo”, añade Blalock.
Uno de los aspectos más importantes de romper los estereotipos para las personas con discapacidad intelectual es brindarles la oportunidad de vivir en sociedad y participar en su comunidad.
Los mentores les ayudan a encontrar y participar en esas oportunidades con estudiantes. Al igual que con la mayoría de los programas IPSE en el estado, el Programa GOALS proporciona tutoría entre pares para apoyar el desarrollo académico y social de todos los que participan en el Programa GOALS. Los mentores académicos proporcionan tutoría académica y servicios de apoyo a la clase diseñados para ayudar a los estudiantes de GOALS a tener éxito. El capítulo Best Buddies en CSU proporciona la base para que los estudiantes de GOALS desarrollen amistades auténticas con otras personas de todo el campus.
“Fuera del área académica, mi trabajo es buscar diferentes eventos sociales que ocurren en el campus principal y tratar de involucrarlos”, dice Lilly Patterson, mentora. “Trabajo para aumentar la interacción social que algunos de los estudiantes tienen durante sus días si están trabajando conmigo. También lo convierte en una experiencia significativa en el campus”.
Uno de los desafíos del programa es el costo de la matrícula para los estudiantes con identificación. Muchas familias no comenzaron a ahorrar para la educación postsecundaria de sus hijos, ya que estos programas son relativamente nuevos.
El costo de la matrícula y las tarifas pueden parecer prohibitivos. “Es una barrera en la que debemos enfocarnos para aumentar los números en nuestro programa y en los programas en todo el estado de Georgia”, agregó Franklin.
A quienes lideran el programa les gustaría ver un aumento en el apoyo financiero y en la ayuda otorgada.
“El apoyo financiero sería extremadamente útil para los estudiantes”, dijo Franklin. “Nuestros estudiantes, al igual que cualquier estudiante universitario típico, tienen tasas de matrícula. Y muchos de estos padres y estas familias no estaban al tanto de la oportunidad de ir a la universidad, por lo que no están preparados. Y además de eso, muchos de estos programas tienen tarifas adicionales por este apoyo adicional, por lo que las familias realmente podrían beneficiarse de cualquier tipo de asistencia que puedan”.
En enero pasado, el Consejo de Georgia sobre Discapacidades de Desarrollo organizó un Día de Defensa de IPSE para el cual los estudiantes de todo el estado se reunieron en el Capitolio estatal para abogar ante los legisladores por un mayor financiamiento del programa y una nueva beca para el apoyo estudiantil. Específicamente, los defensores promovieron el apoyo a HB 185, para crear una beca financiada por el estado como la Beca HOPE, para la cual los estudiantes de IPSE actualmente no son elegibles.
La beca HOPE de Georgia está disponible para residentes de Georgia que han demostrado logros académicos. La beca proporciona dinero para ayudar a los estudiantes con una parte del costo de la matrícula en un colegio o universidad elegible para la Beca HOPE. Al estar disponible para los estudiantes de IPSE, una beca similar facilitaría el acceso a los programas universitarios para los estudiantes de Georgia con identificación, permitiendo a los estudiantes y padres incluir la universidad más fácilmente en la planificación del futuro de sus hijos. Actualmente, hay algunas becas disponibles para los estudiantes de IPSE, aunque pueden ser elegibles para subvenciones PELL.
El proyecto de ley recibió un voto unánime en la Cámara de Representantes de Georgia, 165-0. En el momento de escribir este artículo, ha salido del comité de Educación Superior del Senado y está esperando una votación en el Senado. Luego, debido a que se hicieron cambios, tendrá que volver a la Cámara para su votación.
Además de obtener una educación superior y la oportunidad de empleo, los beneficios intrínsecos de ir a la universidad también están ahí: hacer amigos y redes de por vida, empleo remunerado y ser independiente.
“Simplemente hago lo que quiero hacer, siempre que estoy libre. Salgo con mi amiga Daisy y ella es una buena persona. A veces vengo a la escuela los lunes temprano alrededor de las seis o tal vez siete. Voy a la biblioteca hasta que comienza mi clase”, agregó Harkins.
“Hay un mayor nivel de autodeterminación”, agrega Stephanie Marshall, ex maestra de educación especial y coordinadora del programa GOALS. “Son el jugador principal en su vida en la universidad. Y creo que ese es el objetivo aquí: queremos que puedan tomar sus propias decisiones una vez que se vayan de aquí”.
Además, algunos estudiantes de GOALS, como Harkins, también trabajan dentro y fuera del campus. Harkins trabaja en el centro de correo, mientras que otro estudiante trabaja en la tienda de comestibles local.
“Hubo un cliente que vino y yo empaqué todos sus comestibles”, agregó Khayla Johnson, estudiante de segundo año en GOALS. “Me dio una propina completa de $ 20 solo por empacar comestibles. Es importante ser amable y amable con ellos porque nunca se sabe si un cliente entra y está teniendo un día triste y quieres animarlo un poco”.
Los estudiantes también desarrollan experiencia profesional. “Están trabajando en un título dentro de un campo profesional de su interés y están en una mejor posición para ser empleados competitivamente cuando se gradúen”, agregó Blalock.
“Siento que cuando alguien me ha entrevistado varias veces, y si me muestran cómo hacer algo, estaré listo para el trabajo cada semana”, agrega Johnson, con confianza.
Uno de los impactos positivos no deseados del programa es en los estudiantes de Columbus State University que están trabajando en sus títulos de educación y su participación e interacción de los estudiantes universitarios con ID. Esto ayuda a preparar a estos futuros maestros para sus aulas, para sus estudiantes.
“Preparo maestros para escuelas K-12, educadores especiales y otros”, agrega Blalock, sobre su papel en la universidad. “Ahora han estado en una universidad donde los estudiantes con discapacidades intelectuales y otras discapacidades de desarrollo han tenido éxito en la universidad. Eso tiene que impactarte como maestro. Tiene que afectar la forma en que proporciona las oportunidades educativas para un estudiante. Porque ahora, de repente, no estás viendo a un niño de quinto grado con síndrome de Down. Estás viendo a un estudiante de quinto grado con síndrome de Down, que ahora es un potencial graduado universitario”.
Para obtener más información sobre GOALS en Columbus State University, visite su sitio web.
Para obtener más información sobre las nueve escuelas IPSE de Georgia, visite el Consorcio Postsecundario Inclusivo de Georgia (GAIPSEC)
