¡Hola! Mi nombre es Charlotte Densmore. Me uní al Consejo de Georgia sobre Discapacidades de Desarrollo (GCDD, por sus siglas en inglés) como Directora de Políticas Públicas en agosto de 2023. Mi participación en la defensa de las personas con discapacidad se originó a partir de mi trabajo como mentor en el programa EXCEL (Expansión de Oportunidades de Carrera, Educación y Liderazgo) en el Instituto de Tecnología de Georgia. Casi parece una casualidad que ahora pueda combinar mis experiencias personales y académicas en mi trabajo en GCDD.
La próxima sesión legislativa brinda una oportunidad única para promover la inclusión, empoderar a las comunidades y fomentar la independencia de las personas con discapacidades de desarrollo(DD) en Georgia. En este artículo, describiré las tres áreas políticas clave en las que el consejo ha decidido centrar su defensa para la Asamblea General de Georgia de 2024: (1) aumentar las exenciones de los Servicios Basados en el Hogar y la Comunidad (HCBS) y los salarios de los Profesionales de Apoyo Directo (DSP); (2) mejorar las oportunidades de empleo; y (3) la “capacitación” de becas para la educación postsecundaria inclusiva (IPSE).
Exenciones y salarios
El acceso a HCBS es fundamental para garantizar que las personas con DD puedan vivir vidas plenas en sus comunidades. La demanda de exenciones de HCBS sigue siendo alta, con más de 7,000 personas en la lista de espera, y la próxima sesión legislativa presenta una oportunidad para abordar esta necesidad. GCDD está abogando por la financiación de 2,400 exenciones adicionales para garantizar que todas las personas que requieren HCBS reciban el apoyo que merecen.
Igualmente crucial es la compensación justa de los DSP que desempeñan un papel fundamental en la vida de las personas con DD. Los DSP brindan atención esencial, fomentando la independencia y la integración en la comunidad. Sin embargo, los bajos salarios persisten como un desafío importante, lo que lleva a altas tasas de rotación y afecta la calidad de la atención. La financiación del estudio de tasas del Departamento de Salud Conductual y Discapacidades de Desarrollo de Georgia (DBHDD, por sus siglas en inglés) aumentará los salarios de los DSP, reconociendo sus invaluables contribuciones al bienestar de las personas con DD.
Empleo
La creación de oportunidades de empleo inclusivo es clave para empoderar a las personas con DD. La próxima sesión legislativa presenta un momento oportuno para abordar dos aspectos críticos de la política de empleo: poner fin a las prácticas de salario inferior al mínimo e implementar ‘El Estado como empleador modelo’.
La práctica de pagar a las personas con discapacidades salarios por debajo del mínimo establecido ha sido legal durante décadas. Esta política se remonta a la Ley de Normas Laborales Justas de 1938, una legislación histórica que estableció estándares para las tasas de salario mínimo y el pago de horas extras. Dentro de esta ley, se hizo una exención especial (llamada certificado 14c) que permitía a los empleadores pagar menos del salario mínimo a los trabajadores con discapacidades. Si bien esto alguna vez se consideró una política progresista, con el objetivo de facilitar el empleo de veteranos con discapacidades en una economía orientada a la fabricación, los certificados 14c se consideran cada vez más inequitativos.
En Georgia, hay aproximadamente 300 titulares de certificados 14c, lo que significa que alrededor de 300 personas con discapacidades ganan menos del salario mínimo ($7.25) por su trabajo. Seguir pagando a las personas salarios por debajo del mínimo perpetúa la desigualdad y obstaculiza el progreso hacia una fuerza laboral inclusiva. GCDD aboga por políticas que eliminen las prácticas de salario inferior al mínimo y garanticen que las personas con DD reciban una compensación justa por su trabajo. Esto no solo se alinea con los principios de igualdad descritos en la Ley de Discapacidades de Desarrollo (2000), sino que también contribuye a construir una fuerza laboral que valora la diversidad y la inclusión.
Además, el Estado debe predicar con el ejemplo en la promoción de prácticas de empleo inclusivo. State as Model Employer (SAME) es una política que requeriría que las agencias estatales establezcan metas para el reclutamiento y la retención de personas con discapacidades. Al promulgar políticas que posicionan a Georgia como un empleador modelo, el propio gobierno alentaría a otros empleadores a seguir su ejemplo. Esto implica crear un entorno de trabajo accesible y de apoyo, ofrecer adaptaciones razonables y reclutar activamente a personas con DD. Al hacerlo, Georgia podría fomentar una cultura que valore los diversos talentos y capacidades de todos los ciudadanos.
Aumento de las becas para la educación postsecundaria inclusiva (IPSE)
La educación postsecundaria es una puerta de entrada a la independencia, el autodescubrimiento y mejores oportunidades de empleo. Los programas universitarios inclusivos en todo el estado ofrecen a los estudiantes con discapacidades intelectuales y del desarrollo (I/DD) una variedad de experiencias y oportunidades de crecimiento mientras se preparan para el próximo capítulo de sus vidas. En la última sesión, la Asamblea General aprobó una legislación histórica que ayudó a aliviar la carga financiera de los estudiantes de IPSE en Georgia al proporcionar fondos de becas para la matrícula estándar de estos programas.
Esta legislación también preveía la cobertura de las “tasas del programa”, que varían según el programa IPSE y pueden suponer una gran barrera de entrada, dependiendo del costo. (Nota: Las tarifas del programa no son las mismas que las tarifas de los estudiantes. Los estudiantes de IPSE aún deberán pagar tarifas adicionales para usar las instalaciones de la universidad, por ejemplo, el gimnasio o el centro de estudiantes). La próxima sesión legislativa proporciona una plataforma ideal para garantizar que las becas sean realmente efectivas al cubrir tanto la matrícula como las tarifas del programa.
Ajustar las becas implica no solo aumentar el apoyo financiero al cubrir la matrícula estándar y las tarifas del programa, sino también garantizar que las instituciones académicas estén equipadas para proporcionar las adaptaciones y los servicios de apoyo necesarios. GCDD aboga por políticas que promuevan la inclusión de las personas con I/DD en la educación superior, creando un entorno que fomente el crecimiento, la socialización y el desarrollo de habilidades.
Esperamos unirnos a nuestros legisladores, compañeros defensores y amigos en la comunidad bajo la Cúpula Dorada durante la próxima sesión legislativa. La sesión de 2024 ofrece un momento crucial para dar forma a las políticas que definirán el futuro de las personas con DD en Georgia. Al priorizar las exenciones de HCBS, abogar por salarios justos de DSP, reformar las prácticas de empleo y mejorar las becas para la educación postsecundaria inclusiva, Georgia puede crear un entorno más inclusivo y de apoyo para todos.
