“Una cosa que es súper importante es que estamos formados por personas con discapacidades y somos la única organización que tiene el mandato federal de ser 51% o más personas con discapacidades en todos los diferentes niveles a nivel de junta, la administración y el personal”, dijo la Dra. Kimberly Gibson, directora ejecutiva de disABILITY LINK.
Según Gibson en una entrevista para Good Morning America, más del 27% de las personas empleadas con discapacidades perdieron sus empleos durante la pandemia de COVID-19. Gibson sintió que muchos empleadores creían que los beneficios de retener a los empleados con discapacidades superaban los costos, y gran parte de la comunidad de discapacitados ha luchado desde entonces para encontrar empleo.
A través de disABILITY LINK, muchos georgianos con discapacidades encontraron una organización que ha proporcionado un entorno en el que lograr el crecimiento personal y sentirse cómodos al compartir sus experiencias laborales. “Creo que tiene un impacto porque las personas con discapacidades pueden venir aquí y compartir experiencias y maniobrar mejor sus vidas porque pueden comparar pruebas y tribulaciones, mientras que [el personal] sin una discapacidad puede no necesariamente tener esa perspectiva”, dijo Gibson.
Sin embargo, el personal de disABILITY LINK también sostiene que las personas con discapacidades pueden perseguir sus objetivos si reciben el entrenamiento de vida necesario. “Nuestro concepto es que no queremos crear una dependencia de nosotros”, dijo Gibson. “Es como si estuvieran conduciendo el auto, deciden a dónde quieren ir, y los estamos apoyando con direcciones y recursos para llegar allí”.
Gibson contó la historia de un joven adulto ayudado por disABILITY LINK quien, cuando se le preguntó qué quería hacer con su vida, respondió diciendo que su madre le había dicho que todo lo que podría hacer era cobrar la seguridad social. A través de la financiación, disABILITY LINK pudo darle la oportunidad de asistir a una Conferencia del Consejo Nacional de Vida Independiente en Washington, DC.
Después de asistir a la conferencia y conocer a muchas otras personas de su edad que estaban empleadas, el joven cambió de opinión y expresó interés en trabajar. “Nos dijo: ‘Hablé con todos esos niños y todos están haciendo un trabajo. El hecho de que tengan una discapacidad no significa que tengan que quedarse en casa”. Proporcionado con capacitación en habilidades para la vida independiente, tenía mucha más confianza para comenzar el proceso.
Después de recibir ayuda de disABILITY LINK, el joven pudo encontrar empleo en un almacén y desarrollar su propia vida social. En un correo electrónico, agradeció a disABILITY LINK por mostrarle que había más en la vida que un cheque de discapacidad. “Esas son las cosas a las que apuntamos. Tratamos de preparar a las personas para cualquier objetivo que quieran en su vida, les damos los recursos y la información, y pueden tomar su propia decisión”, dijo Gibson.
Gibson tiene una discapacidad. Gibson, ex especialista en vida independiente, se unió a disABILITY LINK en Atlanta en 2013 y ha trabajado como directora ejecutiva desde entonces. Ella está personalmente familiarizada con el ejercicio de la defensa, que también ayuda a difundir en la comunidad.
“Vengo de los viejos tiempos donde hicimos mucha desobediencia civil para llegar a donde estamos con la ADA”, dijo Gibson. Cuando disABILITY LINK se mudó a Tucker en 2014, una de las primeras cosas que hizo Gibson fue abogar por adaptaciones de seguridad para personas con discapacidades. Si bien la defensa funciona, hay muchas formas de hacerlo. Gibson explicó: “A veces la defensa es una carta agradable. A veces es desobediencia civil porque el tema está siendo barrido debajo de la alfombra”.
Un tema de defensa que destaca disABILITY LINK es crear adaptaciones en el lugar de trabajo y un vínculo entre los empleadores y las personas con discapacidades. Los empleados con discapacidades a menudo son subestimados en sus habilidades laborales, pero disABILITY LINK ha realizado un extenso trabajo para eliminar el estigma de que los trabajadores con discapacidades son inferiores a sus compañeros sin discapacidades. Más tarde, muchos trabajadores ayudados por disABILITY LINK fueron elogiados como los mejores empleados en su lugar de trabajo. 
Una parte importante del proceso de disABILITY LINK es la preparación. “No colocamos a las personas en posiciones en las que no están preparadas para trabajar. Los colocamos donde están sus metas y ambiciones”, explicó Gibson.
A pesar de la variedad de la comunidad de personas con discapacidad, disABILITY LINK ha ayudado enormemente a su mercado local, proporcionando casi 14,000 servicios de referencia de información y capacitando a 1,433 personas en habilidades laborales el año pasado. Estos números muestran el tremendo alcance que disABILITY LINK ha logrado dentro de su comunidad.
Para obtener más información sobre los proyectos de disABILITY LINK en Georgia, visite disabilitylink.org.
