En la vida de una persona con discapacidades, pocas habilidades son tan esenciales para el éxito como la capacidad de abogar. Hay que aprender a preguntar por las necesidades básicas y los estándares de atención; En algunos casos, deben abogar por causas más grandes. Tracy Rackensperger, miembro de la facultad del Instituto de Desarrollo Humano y Discapacidad (IHDD) de la Universidad de Georgia (UGA), es una defensora ejemplar de las personas con discapacidades.
Dentro de IHDD, Rackensperger se desempeña como gerente de recursos y divulgación para el programa Advancing Employment, un centro de asistencia técnica para las mejores prácticas en apoyo al empleo, particularmente en lo que respecta a los empleados con discapacidades.
Desde 1965, IHDD ha sido un Centro de Excelencia en Investigación, Educación y Servicio de Discapacidad (UCEDD) de la Universidad de Georgia. Advancing Employment, administrado por IHDD, dedica gran parte de su tiempo y recursos a abordar los problemas que enfrenta la comunidad de discapacitados de Georgia en la fuerza laboral.
Por ejemplo, algunos georgianos con discapacidades trabajan en entornos en los que ganan salarios inferiores al mínimo.
“Durante décadas, ha sido legal pagar a las personas con discapacidades menos del salario mínimo”, explicó Rackensperger. “A través del programa 14(c) de la Ley de Normas Laborales Justas (FLSA, por sus siglas en inglés), el Departamento de Trabajo (DOL, por sus siglas en inglés) certifica a los empleadores para que paguen a las personas con discapacidades salarios por debajo del mínimo federal, también conocidos como salarios por debajo del mínimo”.
Inicialmente, las disposiciones establecidas por el programa FLSA 14(c) se promulgaron para incentivar a los empleadores a contratar a veteranos con discapacidades. Sin embargo, estos certificados solo los tienen los programas de rehabilitación comunitaria (CRP, por sus siglas en inglés), que operan talleres protegidos. La mayoría de los trabajadores de talleres protegidos ganan menos de $3.50 por hora, pero algunos ganan tan solo 22 centavos por hora. Debido a esto, Rackensperger se compromete a abogar por un cambio de los talleres protegidos a favor del empleo integrado competitivo (CIE).
“Dentro de los talleres protegidos, las personas con discapacidades reciben centavos por su trabajo”, dijo Rackensperger. “CIE es importante porque ofrece a las personas con discapacidad la oportunidad de ganar un salario justo que pueda mantenerlas”.
Aunque ha habido esfuerzos para promover y mantener el empleo por debajo del salario mínimo, décadas de investigación, incluidos múltiples informes de la Oficina de Responsabilidad Gubernamental, han demostrado que los talleres protegidos ofrecen capacitación vocacional ineficaz, las regulaciones se aplican de manera deficiente y las personas rara vez hacen la transición de un empleo por debajo del salario mínimo a un trabajo competitivo en la comunidad.
“En el estado de Georgia, actualmente hay ocho organizaciones que tienen certificados 14(c). En conjunto, estas organizaciones pagan a un total de 245 personas con discapacidades menos del salario mínimo federal”, dijo Rackensperger. “Es esencial que sigamos fomentando el paso de talleres protegidos que se dedican a estas prácticas a empleos que ofrezcan salarios competitivos y mejores condiciones de trabajo”.
Hasta ahora, el Consejo de Georgia sobre Discapacidades del Desarrollo (GCDD, por sus siglas en inglés) y Advancing Employment han ayudado a transferir dos CRP del uso de certificados 14(c) y están trabajando en la transferencia de un tercero. Este trabajo ha sido ayudado además por una subvención federal del Salario Submínimo al Empleo Integrado Competitivo (SWTCIE, por sus siglas en inglés), que solicitó el Gobernador Brian Kemp. Esta subvención tiene como objetivo reforzar el trabajo de Rackensperger y Advancing Employment mientras ayudan a los CRP a crear programas de empleo con apoyo.
“Georgia no es el único lugar donde la gente se está mudando a CIE”, explicó Rackensperger. “Virginia, Tennessee y Carolina del Sur han aprobado proyectos de ley para prohibir [los CRP] o al menos evitar la provisión de nuevos certificados 14(c) para los CRP”.
Una de las preocupaciones de los partidarios de la estructura de talleres protegidos existente es que las personas perderán beneficios o amigos en el proceso de transición a CIE, lo que resultaría un desafío para los trabajadores con discapacidades.
“Las personas expresan estas preocupaciones, pero deben entender que los empleados no pierden sus beneficios cuando la transición tiene suficiente planificación, y nadie está obligando a los trabajadores a no ver a sus amigos”, dijo Rackensperger. “Tampoco hay un impacto negativo en los servicios sociales para las personas con discapacidad”.
El trabajo de Rackensperger y Advancing Employment ha tenido una variedad de historias de éxito para trabajadores con discapacidades en Georgia. Ofrecen valiosas oportunidades de transición a carreras con mejor formación profesional y apoyo.
“Tenemos una persona que trabaja en Home Depot y una persona que trabaja en la YMCA, por ejemplo”, dijo Rackensperger. “Estas personas se han trasladado a un trabajo que les paga un salario justo y les ofrece oportunidades para crecer como personas y como trabajadores”.
Con los esfuerzos de Rackensperger y Advancing Employment, hay esperanza para el futuro de los trabajadores con discapacidades de Georgia, tanto en términos de recibir un pago justo como de crecer dentro de una posición que los comprenda y los apoye como personas.
Para obtener más información sobre el Avance del Empleo, visite https://www.advancingemployment.com/
El Empleo Integrado Competitivo es importante porque ofrece a las personas con discapacidades la oportunidad de ganar un salario justo que pueda mantenerlos.
Sitio web: https://www.advancingemployment.com/
Correo electrónico de contacto: trackens@uga.edu
