El 24 de enero de 2024, el Consejo de Georgia sobre Discapacidades de Desarrollo (GCDD, por sus siglas en inglés) organizó su Día de Defensa de la Educación Post secundaria Inclusiva (IPSE, por sus siglas en inglés) anual en el Capitolio del Estado de Georgia. El evento sirve como una oportunidad para que los estudiantes con discapacidades intelectuales (ID) aboguen ante la Asamblea General por fondos respaldados por el estado para los programas de IPSE. Hay nueve programas activos de IPSE en Georgia, con un programa adicional que se abre en Rome, GA en Berry College.
IPSE apoya a las personas con DI en la obtención de una educación post secundaria y sirve como un medio para que las personas con DI aprendan y desarrollen habilidades que pueden ayudarlos a ingresar a la fuerza laboral y vivir de forma independiente después de la universidad. La promoción en torno a los programas de IPSE es para aumentar los fondos para las subvenciones de IPSE.
“Este día es increíble para nuestros estudiantes porque pueden contar su historia”, dijo Alexis Szelwach, Coordinador de Transición de Destination Dawgs de la Universidad de Georgia (UGA), que es el IPSE de la UGA. “Pueden contar sus historias a otros estudiantes en otros programas de IPSE, y también pueden contar su historia a otros representantes y senadores para ayudarlos a comprender cuánto impacto pueden tener en las vidas de otros estudiantes porvenir”.
El Día de Defensa de IPSE es un momento especial para que los estudiantes con identificación tengan la oportunidad de hablar de primera mano con sus representantes estatales en el Capitolio del Estado de Georgia sobre su tiempo en las universidades IPSE del estado.
“La razón por la que me encanta el programa IPSE es porque [UGA] me dio la oportunidad de tener una experiencia; Lo llamo ‘una experiencia como la de un niño de UGA’, dijo Julia Nazarowski, estudiante de Destination Dawgs. “Me permitió hacerme amiga de mi mentora, Liza Crane, y me permite conocer gente y abogar”.
La promoción es el alma de IPSE. Muchos estudiantes que participan en el Día de la Abogacía del IPSE de GCDD son apasionados por su defensa porque permite que las futuras generaciones de estudiantes también se beneficien de los programas del IPSE.
“Creo que [los programas IPSE son] importantes porque ofrecen un gran lugar para ayudar a todas las personas con discapacidades a ser lo mejor de sí mismas y alcanzar sus sueños”, dijo Deriq Graves, estudiante del programa de Expresión y Alfabetización Digital Inclusiva (IDEAL) de GSU. “Quiero que [IDEAL] pueda seguir haciéndolo en los años venideros”.
La defensa de los estudiantes sirve como una fuerza impulsora para el aumento de la financiación de los programas de IPSE porque los programas ofrecen un relato personal de la calidad de vida de los estudiantes con DI.Peyton Ashcraft, una estudiante de Destination Dawg de la UGA, y su madre, Lynn, asistieron a los Días de Defensa para prestar sus voces a la causa.
“Me ayuda a conocer al nuevo personal, a los estudiantes, y me ayuda con algunas personas que tienen discapacidades que no conocen el programa”, dijo Peyton. “[Ayuda a construir] confianza. Puedes hacer todas las cosas independientes como yo he estado haciendo y simplemente no ponerte nervioso por eso”.
Los directores de programas comparten su pasión por IPSE
La promoción también es impulsada por los administradores escolares, como los directores y coordinadores de programas IPSE.
El programa IPSE en Berry College es el primer programa IPSE en una universidad privada en Georgia. Ubicada en Rome, una ciudad en el noroeste de Georgia, la universidad, que se basa en los desplazamientos, brindará oportunidades educativas para los estudiantes con discapacidad intelectual en el área inmediata, equipándolos para un futuro de autodefensa e independencia. Michelle Haney, directora del programa IPSE de Berry College y la única impulsora detrás del programa, ha trabajado durante al menos 10 años para llevar IPSE a Berry College.
“Crear un programa IPSE en los 27,000 acres de la hermosa Berry College ha sido un sueño mío durante muchos años, ¡y ahora ese sueño está a punto de hacerse realidad! La comunidad de Berry College está muy emocionada de dar la bienvenida a nuestra primera cohorte de estudiantes al Programa de Aprendizaje Inclusivo de Berry College en el otoño de 2024”, dijo Haney. “Nuestro programa IPSE se alinea con la misión de Berry College, basándose en la visión de nuestra fundadora Martha Berry de proporcionar una educación que permita a las personas aprender habilidades y adquirir experiencias laborales para convertirse en miembros productivos de sus comunidades”.
“Sé que tenemos mucho apoyo, no solo de los estudiantes y profesores del Programa de Aprendizaje Inclusivo de Berry College, sino también de la comunidad de Rome, Georgia”, dijo Anne Bice, coordinadora de IPSE en Berry College. “Estamos muy emocionados de tener otra opción disponible para los estudiantes con discapacidades”.
El corazón del Programa de Aprendizaje Inclusivo de Berry College es el trabajo de los estudiantes, la vida estudiantil y la creación de conexiones con las personas, ya sean sus compañeros o sus profesores, reflexionó Bice. “Nuestros estudiantes tendrán pasantías y trabajos en el campus, donde aprenderán habilidades para la vida real. Trabajarán con un mentor durante sus pasantías y aprenderán valiosas habilidades para la vida que les ayudarán a obtener empleo después de graduarse”, agregó.
Otra directora que está entusiasmada con el IPSE y los estudiantes que participan en él es Regina Watts, directora del Programa de Aprovechamiento de la Educación para el Avance (LEAP) en el Colegio Técnico de Albany. Debido a que está ubicado en un colegio técnico, LEAP ofrece oportunidades educativas únicas para futuros estudiantes con identificación.
“Nuestros estudiantes están encontrando el éxito académico con la ayuda de tutores mentores. Además, nuestros estudiantes están comprometidos con las habilidades para la vida en general”, explicó Watts. “Están comprometidos con las habilidades de vida independiente, la socialización y las habilidades de empleabilidad. Algunos de nuestros estudiantes han acudido a nosotros muy tímidos, no creen en sí mismos, pero después del primer semestre, son una persona diferente en el sentido de que creen en sí mismos”.
Otros programas de IPSE en Georgia incluyen la Academia de Aprendizaje Inclusivo de la Universidad Estatal de Kennesaw, East Georgia State College CHOICE, EXCEL en Georgia Tech, GOALS en Columbus State University, Destination Dawgs en la Universidad de Georgia, LEAP en Albany Technical College, Eagle Academy en Georgia Southern, GC Thrive en Georgia College and State University, y IDEAL en Georgia State University.
Apoyo de los legisladores
Los legisladores estatales también desempeñan un papel importante en el proceso de defensa, particularmente porque son responsables de aprobar proyectos de ley para promulgar cambios positivos para la comunidad de discapacitados.
El equipo de Berry College se reunió con la representante Katie Dempsey (R – Distrito 13), quien es la presidenta del Subcomité de Asignaciones: Recursos Humanos de la Asamblea General. Es una gran defensora de los programas de IPSE en Georgia.
Watts enfatizó la importancia de la abogacía al compartir su experiencia al reunirse y discutir los programas de IPSE con el senador Freddie Powell Sims (D – Distrito 12), quien representa a su distrito.
“Estoy Muy Emocionada porque Hablé con mi senador, Freddie Powell Sims, y ella no había oído hablar de los programas de IPSE”, dijo Watts. “Pero ahora está eufórica al saber que Albany, que es su ciudad natal, tiene la primera universidad técnica en el estado que ofrece un programa IPSE”, dijo Watts. “Me pidió que le enviara algo a su oficina para que ella pudiera llevarlo a la asignación para trabajar en la obtención de fondos adicionales para otros programas de IPSE. ¡Valió la pena lidiar con el tráfico de Atlanta!”
Los estudiantes de la UGA visitaron a su amigo y partidario, el representante Houston Gaines (R – Distrito 120). Él es uno de esos defensores de las personas con discapacidades, cuyo trabajo se remonta a su época en la universidad.
“Todo comenzó cuando estaba en la Universidad;en UGA. Estuve involucrado en nuestra Asociación de Gobierno Estudiantil, y había algunas personas uno o dos años mayores que yo que habían sido muy activas en tratar de traer un programa IPSE a UGA”, dijo Gaines. “Tuve la oportunidad de trabajar con ellos mientras abogamos por traer Destination Dawgs a la Universidad de Georgia”.
La defensa del representante Gaines y sus compañeros funcionó, y su último año de universidad fue el primer año en que Destination Dawgs asistió a UGA. Ahora, trabajando como representante estatal, Gaines continúa defendiendo los programas de IPSE. El año pasado, con la ayuda del representante Gaines y los defensores del Día de la Defensa del IPSE, la Asamblea General aprobó un proyecto de ley que permitía una beca del IPSE apoyada por el estado para ayudar a que los programas de educación inclusiva fueran más asequibles.
“Desde que fui elegido, supe que era una oportunidad para ayudar a un programa en el que he estado involucrado durante años antes de ser elegido”, dijo Gaines. “El año pasado fue el año adecuado para hacerlo. Comenzamos a trabajar en la legislación, y mucha gente se involucró y abogó por ella y se aseguró de que sucediera. Fue una experiencia increíble poder ver cómo esa idea se hacía realidad”.
Los estudiantes de la Academia de Aprendizaje Inclusivo de la Universidad Estatal de Kennesaw se reunieron con el representante Scott Holcomb (D – Distrito 81), para abogar por un aumento de los fondos para IPSE. Estaba entusiasmado con su misión y los animó a seguir alzando la voz.
“La defensa es muy importante porque cuando tenemos, tal vez, un centenar de cosas diferentes que se nos presentan, y estamos tratando de resolverlo”, dijo Holcomb. “Y la mayor parte de lo que hacemos es simplemente leer facturas. Y así, al venir particularmente en persona, da vida a los problemas”.
