Para los niños con discapacidades, la escuela puede ser un momento estresante y abrumador. El Consejo de Georgia sobre Discapacidades de Desarrollo (GCDD, por sus siglas en inglés) se sentó con Leslie Lipson, abogada y directora de la Coalición de Georgia para la Equidad en la Educación, para discutir cómo los estudiantes, los padres y los profesores de la escuela primaria pueden navegar el proceso de diseñar el programa de educación individualizado (IEP, por sus siglas en inglés) para que los estudiantes con discapacidades reciban una experiencia educativa que satisfaga sus necesidades únicas y los equipe para un futuro de autodefensa y éxito.
“Un IEP es un documento legal que dice que un niño elegible es un estudiante con una discapacidad y que tiene ciertas protecciones legales y derechos legales”, dijo Lipson. “Los estudiantes que son elegibles para la educación especial y los servicios relacionados bajo la Ley de Educación para Personas con Discapacidades (IDEA, por sus siglas en inglés) participan en la creación e implementación de un IEP. El IEP es un plan legalmente obligatorio que describe cómo será esa educación y proporciona las adaptaciones necesarias”.
Una gran parte de la Ley IDEA es el Mandato de Búsqueda de Niños, que es la obligación legal de las escuelas de buscar e identificar a los estudiantes con discapacidades y proporcionarles una educación adecuada. A menudo, este proceso comienza cuando los padres, maestros o trabajadores sociales identifican las dificultades en los estudios de un estudiante. Después de que se identifica a un estudiante con una discapacidad, comienza el proceso de elegibilidad.
Elegibilidad y evaluación
“El proceso de elegibilidad implica evaluaciones específicas realizadas por un psicólogo escolar, pero también puede tomar información de los médicos y maestros del estudiante”, dijo Lipson. Una evaluación muy exitosa también involucra ampliamente a los padres y al estudiante en cuestión para dar una imagen completa de las necesidades del niño”.
El proceso de evaluación culmina con una reunión de elegibilidad con la escuela para discutir los hallazgos y decidir si el estudiante es elegible para un IEP. Si el estudiante es elegible, se redactará un plan. Gran parte del trabajo de Lipson consiste en implementar IEP, asegurando que los estudiantes con IEP reciban educación y recursos que se alineen con su plan.
“Nunca me llaman personas con malos planes cuando su educación va bien”, dijo Lipson. “Las personas [que llaman] tienen planes muy bien o mal escritos, pero a pesar de todo, la educación no va bien”. En otras palabras, incluso un plan bien escrito es ineficaz si no se sigue.
Lipson dice que la educación especial a menudo está cargada de papeleo, que generalmente se usa para documentar el éxito del estudiante. Sin embargo, lo que importa a los padres y a los estudiantes es la experiencia y la calidad de la educación en el aula.
El papel del estudiante como autodefensor
El proceso del IEP no está exento de desafíos. Según Lipson, uno de los obstáculos más prominentes para los estudiantes con discapacidades y sus padres, maestros y administradores escolares es el capacitismo. El capacitismo es la discriminación y el prejuicio social contra las personas con discapacidades basado en la creencia de que las habilidades típicas son superiores. Esto puede tomar muchas formas, dice, como que un maestro tenga expectativas más bajas con respecto a lo que es posible para los estudiantes con discapacidades.
“La verdad es que todos vivimos en una sociedad capacitista, y es fácil para nosotros absorber inconscientemente muchas de esas ideas”, explicó Lipson. “Tenemos que trabajar duro para superar las ideas capacitistas en nuestra vida diaria, como la idea de que la inteligencia se mide mediante un test, por ejemplo”.
Una forma clave de preparar a los estudiantes para el éxito es que los estudiantes con discapacidades se conviertan en defensores de sí mismos. Lipson cree que es importante que los estudiantes participen en las reuniones de su IEP, y aconseja no ser demasiado estrecho en términos de lo que esta participación puede implicar. Al trabajar con estudiantes con discapacidades, Lipson ha visto varias formas creativas e impactantes en las que los estudiantes han participado, como utilizar presentaciones de PowerPoint, hacer entrevistas previas a la práctica, explicar su día escolar y hacer dibujos.
“Muchas veces la gente piensa que un niño que asiste a la reunión de su IEP es suficiente”, dice Lipson, “pero los niños realmente necesitan estímulos, entrenamiento y retroalimentación sobre cómo abogar por sí mismos. Ser capaz de abogar por uno mismo es una habilidad para toda la vida”.
Debido a la forma en que está redactada la IDEA, los padres tienen los derechos educativos del estudiante, lo que puede limitar la capacidad de un estudiante para perfeccionar sus habilidades de autodefensa, advierte Lipson. Es importante solicitar con frecuencia la participación del estudiante de manera reflexiva y sensible durante este proceso.
Otro aspecto de la autodefensa que es vital para el éxito del estudiante es la persistencia.
“Se puede entrenar a los niños muy pequeños para ayudarlos a descubrir lo que necesitan, guiarlos para que sean lo suficientemente valientes como para pedir lo que necesitan, y luego enseñarles a ser lo suficientemente valientes como para volver a preguntar si se les dice que no”, dijo Lipson. “Vivimos en una cultura de cumplimiento. Si mi carrera se basara en ‘pregunté, y me dijeron que no, y no volví a preguntar’, estaría en una carrera completamente diferente”.
